2027년 대통령 선거를 약 1년 앞둔 2026년 7월, 주요 정당들이 내부 혁신을 전면에 내세우며 분주하게 움직이고 있다. 국민의힘과 더불어민주당은 이달 들어 각각 당 쇄신 태스크포스(TF) 구성을 완료하거나 개혁안 초안을 당 최고 의결 기구에 보고한 것으로 전해졌다. 정치권에서는 이번 쇄신 경쟁이 단순한 이미지 제고를 넘어 실질적 제도 변화로 이어질지를 주목하고 있다.
국민의힘은 공천 제도 투명화를 핵심 개혁 과제로 내세우고 있다. 당 혁신위원회는 경선 여론조사 방식 개편, 전략공천 요건 명문화, 공천관리위원회 독립성 강화 등 세 가지 축을 중심으로 개혁안을 마련 중인 것으로 알려졌다. 일각에서는 친윤·비윤 계파 갈등이 여전히 수면 아래 잠복해 있어 개혁안 처리 과정에서 내홍이 재연될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 또한 당의 외연 확장을 위해 중도층과 2030 유권자를 겨냥한 정책 플랫폼을 별도 구축하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
더불어민주당 역시 대대적인 당 체질 개선 작업에 속도를 내고 있다. 민주당은 권리당원의 경선 참여 비율 상향과 더불어 일반 시민이 참여하는 오픈 프라이머리 확대 도입을 골자로 한 공직선거후보자 추천 규정 개정을 추진 중이라고 당 관계자는 밝혔다. 아울러 중앙당 권한을 분산해 지역위원회 자율성을 높이는 '지방분권형 당 운영 모델'을 함께 논의하고 있는 것으로 파악됐다. 그러나 지도부 중심의 하향식 의사결정 구조가 단기간에 바뀌기 어렵다는 내부 회의론도 적지 않다는 전언이다.
조국혁신당과 개혁신당 등 제3지대 정당들도 이 흐름에서 예외가 아니다. 이들 정당은 기성 정당과의 차별화를 명분으로 완전 개방형 경선 도입, 당직 연임 제한 강화, 청년·여성 의무 공천 비율 확대 등을 선제적으로 제도화하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 다만 현실적인 조직력과 자금력 한계로 인해 구체적 실행에는 난관이 뒤따를 것이라는 분석도 나온다. 정치학계 일부에서는 소수 정당의 개혁 시도가 오히려 대형 정당에 압력으로 작용해 전체적인 정치 생태계 변화를 이끌 수 있다는 긍정적 전망도 제시하고 있다.
정치 분석가들은 이번 쇄신 움직임의 성패를 판가름할 핵심 변수로 '실행 의지'와 '내부 이해관계 조정 능력'을 꼽는다. 한 정치 전문가는 매 선거를 앞두고 비슷한 쇄신 논의가 반복돼 왔으나 실질적 변화는 제한적이었다면서, 이번에는 유권자들의 정치 불신이 그 어느 때보다 높은 만큼 형식적 개혁에 그칠 경우 오히려 역풍을 맞을 수 있다고 지적하는 것으로 전해졌다. 각 정당이 내세운 개혁안이 실제 당헌·당규 개정과 선거 제도 변화로 이어질지, 나아가 유권자의 신뢰를 회복하는 데 기여할 수 있을지는 향후 수개월간의 행보를 통해 판가름 날 전망이다.